【なぜ?】few/a fewとlittle/a littleの意味の違いとその理由

 

今回はfew/a few/little/a littleの違いについて説明したいと思います。

 

和訳の違いはもちろんのこと、「なぜそのような意味になるのか？」を徹底的に解剖して考えてみます。

 

意味は知っていても、その理由まで知っている人は少ないので、雑学としてもとても面白いですよ！

 

few/a fewとlittle/a littleの意味の違いとその理由

まずは意味の違いとその理由をザクっとまとめてみましょう。

 

 

 

これだけだとよくわからないですね！

 

具体的に見ていきましょう！

 

few/a fewとlittle/a littleの例文

例文で意味の違いを見てみましょう。

 

few/a fewからみてみましょう。後ろに可算名詞（friends）が来ています。

She had few friends.

(彼女にほとんど友達はいなかった =マイナスイメージ)

 

She had a few friends.

(彼女に少しは友達がいた =プラスイメージ)

 

 

次にlittle/a littleです。後ろに不可算名詞（water）が来ています。

She had little water.

(彼女にほとんど水はなかった =マイナスイメージ)

 

She had a little water.

(彼女は少しは水を持っていた =プラスイメージ)

 

a/anがつくとプラスのイメージになる理由

a/anがつくとプラスのイメージになる理由を詳しく考えてみましょう。

 

次の例文を見てください。

There was a dog. (一匹の犬がいた)

 

この例文のイメージは下記の通りです。

 

 

世の中にイヌはたくさんいると思いますが、たくさんいる中のある一匹がいたというのがこの文における”a”の意味です。

 

つまり、世の中に色々いる犬の中から一匹だけを取り出して、そのイヌに輪郭を与えているイメージがあるのですね。

 

 

「輪郭がある＝何かがある」というイメージです。

 

そのため、aがつくと「何かがある」ことが積極的にイメージされ、a fewやa littleといった表現ではプラスの意味になるのです。

 

 

一方、aがついていないfewやlittleでは、という輪郭がぼやけているイメージです。

 

そのため、「何かがある」ことが積極的にイメージはされず、マイナスの意味になるのです。

 

まとめ

いかがでしたか？　改めて最初のまとめを載せておきます。上の解説を読んだ後だと、「なるほど！」と理解が一段と深まるハズです。

 

 

 

 

理由を理解すると、もう二度と忘れることはなくなりますね！

 

なお、冠詞についてさらに詳しく学びたい方には、aとtheの底力 — 冠詞で見えるネイティブスピーカーの世界がおススメです。

 

わたしが今まで読んだ冠詞系の本の中で、一番わかりやすい＆本質に迫った説明がなされていると感じました。一般の書店にはあまりないのですが、ぜひ一度お読みすることをおススメします。