whetherやifには「～かどうか」という意味があります。ほぼ同じような意味です。（ifの方がやや口語的）
ただ、whetherとifの用法に二つの違いがあることは知っていましたか？ 実は、「whetherは使えるけど、ifは使えない！」ということがあるんですね。
しらなかった…
この記事では、whetherとifの違いをわかりやすく説明します！
whetherとif（～かどうか）の基本的な使い方
まずは、接続詞whetherとifの基本的な使い方を確認します。
「～かどうか」という意味を持つとき、whetherやifは名詞のカタマリを作ります（文法用語を使うと、名詞節を導きます）。名詞のカタマリは、文の中で主語・補語・目的語・同格として機能します。
例文で見てみましょう。
I asked her whether she liked him.
I asked her if she liked him.
(わたしは彼女に、彼女が彼を愛しているかどうかを尋ねた)
whether/if SVが「SVかどうか」という名詞のカタマリを作っています。
「ask O1 O2：O1にO2を尋ねる」という意味になるのですが、このO2に当たる部分、つまり目的語の部分にwhetherのカタマリが来ているわけですね。
動詞の目的語部分にくるとき、whetherとifのどちらも使用可能です。
whetherとifの違い。ifが使えないパターンとは？
次に、whetherとifの違いを見ていきましょう。whetherは使えるけどifは使えない全５パターンは次の通り。ここが一番重要です。
- 主語や補語になるとき（形式主語使用の場合はifもOK）
- 前置詞の直後に来るとき
- or notが直後にくるとき（語尾にor notがくる場合はifもOK）
- to不定詞が直後にくるとき
- 同格用法のとき
一体どういうことなのか？ 下記にて個別に見ていきましょう。
主語や補語になるとき
whether / ifのカタマリが主語や補語に来るとき、ifは使用できません。
Whether he will come is not certain. (彼が来るかどうかは、確かではない)
The problem is whether he will come. (問題は、彼が来るかどうかということだ)
whetherのカタマリが、上の文では主語の部分、下の文では補語の部分に来ています。このときifは使用不可なのですね。
なお、形式主語itを使用した場合は、ifも使用可能です。意味の上ではifのカタマリが主語になるのですが、形の上ではifのカタマリが主語の部分にないためです。
これは盲点なので要チェックです。
It does not matter whether he will come.
It does not matter if he will come.
(彼が来るかどうかは、問題ではない)
なお、「形式主語itについてもっと知りたい！」という方は下記の記事をご覧くださいね。
前置詞の直後に来るとき
前置詞の直後に来るとき、ifは使用不可です。
aboutは「～について」という意味の前置詞です。前置詞の直後なのでifは使用できません。
I am worried about whether he will come.
(わたしは、彼が来るかどうか心配している)
or notが直後にくるとき
or notが直後にくるとき、ifは使用不可です。
I asked her whether or not she liked him.
(わたしは彼女に、彼女が彼を愛しているかどうかを尋ねた)
一方、or notが語尾に来ていればifも使用可能です。
I asked her whether she liked him or not.
I asked her if she liked him or not.
(わたしは彼女に、彼女が彼を愛しているかどうかを尋ねた)
- whether or not ~
- whether ~ or not
- if ~ or not
ちなみに、or notを直訳すると「～か否か」。つまり、whetherやifをより丁寧に言っているだけです。全てのパターンにおいて、or notは省略しても構いません。
to不定詞が直後にくるとき
whetherには直後にto不定詞を持ってきて、「to不定詞するべきかどうか」と訳す用法がありますが、ifではNGです。
I don’t know whether to visit his house.
(わたしは、彼の家を訪ねるべきかどうかわからない)
同格用法のとき
「名詞 whether SV」で「SVするかどうかという名詞」と訳す同格用法がありますが、この用法のときもifは使用NGです。
I have the question whether he knows the secret.
(わたしは、彼がその秘密を知っているのかどうかという疑問を持っている)
おわりに
いかがでしたか？ 名詞節としてのwhether, ifは訳が似ているので混同しやすいので、ifが使えないパターンをしっかり押さえましょう。あらためてまとめを再掲しておきます。
- 主語や補語になるとき（形式主語使用の場合はifもOK）
- 前置詞の直後に来るとき
- or notが直後にくるとき（語尾にor notがくる場合はifもOK）
- to不定詞が直後にくるとき
- 同格用法のとき
とりあえずwhetherを使っておけばいいのでは？
そうですね。英作文では、とりあえずwhetherを使っておけば無難だと思います。
なお、副詞節として機能するときは、whether（～であろうとなかろうと）とif（もし～ならば）でまったく違う意味になります。こちらは文脈で判断できると思います。
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