【だけれども?】whileの意味/用法まとめ -in/after a whileの違い

こんにちは、今回紹介するのはwhileの意味・用法です。

文章を読んでいると頻出する表現。

使い方にいくつかパターンがあるので、これを機会にぜひ押さえてくださいね。

whileの意味/用法/イメージまとめ

まずは全体像からです。whileの意味/用法/イメージのまとめは下記の通りです。

whileの最もコアなイメージは「～する間、期間」という意味です。

そこから派生して、下記のような意味を持つようになりました。接続詞（副詞節を作ります） or 名詞として使用されます。

※動詞用法の定型表現に「while away~: ~をのんびりと過ごす」もありますが、マイナーなので取り上げません

例文付きで順番に見ていきましょう！

【接続詞】「~している間、~だけれど、一方では~」

whileのコアイメージは「～する間、期間」です。

接続詞whileの用法も、「～する間、期間」のイメージの延長線上で理解できます。そのためには、右手と左手をイメージしてください。

「右手で〇〇する間、左手でXXする」が、接続詞whileのイメージです。片方の手で何かをしている間に、もう片方の手で別の何かが進行している。そんなイメージです。

具体的に見ていきましょう。

「~している間」

まずは「～している間」という訳から。

He came while I was talking on the phone.

(わたしが電話で話している間、彼は来た)

先ほどの「右手～、左手～」のたとえ話を使って説明します。

「わたしが電話で話している」という出来事が右手で発生しているわけです。その一方、「彼が家に来た」という出来事が左手で発生しているわけですね。

右手で何か出来事が発生している間、左手で別の出来事が発生している。まさにwhileの出番です。特定の出来事がある程度の長さ・期間を持って進行する状態を描写するので、while内の動詞は進行形（-ing形）となることが多いです。（あるいは状態動詞が続きます）

なお、右手と左手の出来事の主語が同じ（while節内の主語、主節の主語が一致している場合）、かつbe動詞が使用されている場合、whileの主語+be動詞は省略することが可能です。これは、接続詞whileの用法全てに共通します。

I had a traffic accident while (I was) walking on the street.

(わたしが道を歩いている間、わたしは交通事故に遭った)

I had～とwhile I was～の主語がどちらもIですね。その結果、while内のIとwasが省略されています。

「~だけれど（譲歩）」

whileには「～だけれど」と譲歩の意味もあります。

右手では〇〇と思っているけれど、左ではXXと思っている。一方はこうだけどもう一方はこう。基本的な発想は、「～している間」の時と変わりません。

While I don’t like him, his works are really great.

(わたしは彼のことが好きではないけれど、彼の作品は本当に素晴らしい)

片方では「あいつ好きじゃない」という感情があるけれど、もう片方では「あいつの作品は素晴らしい」と認めざるを得ない。そんな文ですね。

なお、この用法の時は、通例whileを前に出して使用します。（While～, …という形。…, while～という形はあまりないです）

「…だが、一方では~（対照）」

whileには「…だが、一方では～」という対照の意味もあります。

これまでと同じ発想ですね。片方では〇〇という事実があるけれど、もう片方ではXXという事実もある。そんな発想です。

Some countries are rich, while others are poor.

(ある国々は豊かだが、一方では貧しい国々もある)

【名詞】「しばらくの間、期間」

whileの最も中心的なイメージが「しばらくの間、期間」でした。

「期間が長いか短いか」は文脈次第で変化します。通常 a whileという形で使うことが多いです。

※「期間」を一つのカタマリと捉えるため、aを使用します。参考：【超決定版】aの意味・用法まとめ

「しばらくの間、期間」

「しばらくの間、期間」です。期間が長いか短いかは、文脈次第です。

The sun went down a while ago.

(太陽は少し前に沈んだ)

 

It’s been a while.

(しばらくでしたね)

 

≒It’s been a while since I last saw you.の省略

(最後にあなたにお会いしてから、しばらくの期間がありましたね)

「all the while: その間中」

ここからは定型表現です。名詞のwhileが使用され、表現全体としては副詞として機能します。単語レベルに分解していけば、なぜその意味になるのか？がつかみやすくなります。

まずは「all the while: その間じゅう」です。副詞として機能します。（接続詞的に用いられることもアリ）

all「ずっと」、the while「その期間、その間」と考えれば、「その間じゅう」という意味になりますね。

例文はコチラです。

All the while I pretended not to understand.

(その間じゅう、わたしはわからないふりをしていた)

He hurriedly finished his breakfast, all the while looking forward to the day’s work.

(彼は急いで朝食を済ませたが、その間じゅうその日の仕事を楽しみにしていた)

「after a while: しばらくしてから」

after a whileで「しばらくしてから」の意味になります。副詞として機能します。

after「～のあとで」、a while「ある期間」と考えれば、「ある期間のあとで→しばらくしてから」という意味になりますね。

After a while spring will come.

(しばらくすれば春は来る)

「in a while: しばらくすれば、すぐに」

in a whileで「しばらくすれば、すぐに」の意味になります。副詞として機能します。

in「～後に」、a while「ある期間」と考えれば、「ある期間の後に→しばらくすれば、すぐに」という意味になりますね。whileを長い期間と捉えれば「しばらくすれば」、短い期間と捉えれば「すぐに」となります。

In a while, a gentleman came by.

(しばらくして、一人の紳士が近くにやって来た)

 

I will get there in a while.

(わたしはすぐにそこへ行きます)

* after a whileとin a whileは意味が非常に似ていますが、「現時点からしばらくして/すぐに」の意味では、inが使用されます。この違いはinとafterが持つイメージに起因します。参考：【イメージ付き】after/later/in「~後」の意味・用法の違い

for a while: しばらくの間、少しの間

for a whileで「しばらくの間、少しの間」の意味になります。副詞として機能します。

for「～の間」、a while「ある期間」と考えれば、「ある期間の間→しばらくの間、少しの間」という意味になりますね。whileの期間の長さは文脈次第なんですね。長ければ「しばらくの間」ですし、短ければ「少しの間」になります。

I thought I couldn’t see you for a while.

(わたしはあなたにしばらくの間会えないと思っていた)

 

Would you mind holding for a while?

(少々お待ちいただけますか？)

once in a while: ときどき（≒sometimes）

once in a whileで「ときどき」の意味になります。副詞として機能します。

once「一度」、in a while「ある期間内に」と考えれば、「ある期間に一度→ときどき」という意味になりますね。同様の表現として、sometimesやnow and thenがあります。

We helped our parents once in a while.

(ときどき、わたしたちは両親を手助けすることもあった)

 

Once in a while, you have to take a risk in life.

(ときとして、人生ではリスクを冒さねばならぬ時もある)

おわりに

いかがでしたか？一見バラバラに見える表現も、一つ一つイメージをつかんでいけば、案外暗記が簡単なものです。理解したらあとはひたすら音読をして、理解→定着させてくださいね。

最後に改めてまとめを再掲しておきます。頭に残りやすくなっているはずです。