whileの意味・用法まとめ【for a while, ～する一方…】

こんにちは、今回紹介するのはwhileの意味・用法です。

 

文章を読んでいると頻出するコチラの表現。使い方にいくつかパターンがあるので、これを機会にぜひ押さえてくださいね。

 

whileのコアイメージは「～する間、期間」

whileの最もコアなイメージは「～する間、期間」という意味です。

 

そこから派生して、下記のような意味を持つようになりました。品詞は名詞or接続詞です。

※動詞の用法もありますがマイナーなので取り上げません

 

 

 

では、例文付きで順番に見ていきましょう。

 

【名詞】しばらくの間、期間

whileの最も中心的なイメージが「しばらくの間、期間」という意味ですね。

 

期間が長いか短いか、は文脈次第で変化します。通常a whileという形で使うことが多いです。

 

The sun went down a while ago. (太陽は少し前に沈んだ)

It’s been a while. (やあ、しばらくでしたね)

≒It’s been a while since I last saw you.の省略 (最後にあなたにお会いしてから、しばらくの期間がありましたね)

 

【接続詞】～している間、～だけれど、一方では～

whileの核となるイメージは「～する間、期間」であることは、名詞の用法の説明で述べました。

 

接続詞whileの用法も、「～する間、期間」のイメージの延長線上で理解できます。そのためには、右手と左手をイメージしてください。

 

「右手で〇〇する間、左手でXXする」が、接続詞whileのイメージです。片方の手で何かをしている間に、もう片方の手で別の何かが進行している。そんなイメージです。

 

具体的に見ていきましょう。

 

～している間

まずは「～している間」という訳から。

 

He came while I was talking on the phone.

(わたしが電話で話している間、彼は来た)

 

先ほどの「右手～、左手～」のたとえ話を使って説明します。

 

「わたしが電話で話している」という出来事が右手で発生しているわけですよ。

その一方、「彼が家に来た」という出来事が左手で発生しているわけですね。

 

右手で何か出来事が発生している間、左手で別の出来事が発生している。まさにwhileの出番です。特定の出来事がある程度の長さ・期間を持って進行する状態を描写するので、while内の動詞は進行形（-ing形）となることが多いです。（あるいは状態動詞がきます）

 

なお、右手と左手の出来事の主語が同じ場合（while節内の主語、主節の主語が一致している場合）、whileの主語+be動詞は省略することが可能です。これは、接続詞の用法全てに共通します。

 

I had a traffic accident while I was walking on the street.

= I had a traffic accident while walking on the street.

(わたしが道を歩いている間、わたしは交通事故に遭った)

 

I had～とwhile I was～の主語がどちらもIですね。その結果、while内のIとwasが省略されています。

 

～だけれど（譲歩）

whileには「～だけれど」と譲歩の意味もあります。

 

右手では〇〇と思っているけれど、左ではXXと思っている。一方はこうだけどもう一方はこう。基本的な発想は、「～している間」の時と変わりません。

 

While I don’t like him, his works are really great. (わたしは彼のことが好きではないけれど、彼の作品は本当に素晴らしい)

 

片方では「あいつ好きじゃない」という感情があるけれど、もう片方では「あいつの作品は素晴らしい」と認めざるを得ない。そんな文ですね。

 

なお、この用法の時は、通例whileを前に出して使用します。（While～, …という形。…, while～という形はあまりない）

 

…だが、一方では～（対照）

whileには「…だが、一方では～」という対照の意味もあります。

 

これまでと同じ発想ですね。片方では〇〇という事実があるけれど、もう片方ではXXという事実もある。そんな発想です。

 

Some countries are rich, while others are poor. (ある国々は豊かだが、一方では貧しい国々もある)

 

【熟語】all the while, after a whileなど

次は熟語です。単語レベルに分解していけば、なぜその意味になるのか？がつかみやすくなります。

 

whileの最もコアなイメージが「～する間、期間」であることを思い出し、順番に見ていきましょう。

 

all the while: その間じゅう

all the whileで「その間じゅう」の意味になります。副詞として機能します。（接続詞的に用いられることもアリ）

 

all「ずっと」、the while「その期間、その間」と考えれば、「その間じゅう」という意味になりますね。

 

All the while I pretended not to understand. (その間じゅう、わたしはわからないふりをしていた)

 

He hurriedly finished his breakfast, all the while looking forward to the day’s work. (彼は急いで朝食を済ませたが、その間じゅうその日の仕事を楽しみにしていた)

 

after a while: しばらくしてから

after a whileで「しばらくしてから」の意味になります。副詞として機能します。

 

after「～のあとで」、a while「ある期間」と考えれば、「ある期間のあとで→しばらくしてから」という意味になりますね。

 

After a while spring will come. (しばらくすれば春は来る)

 

for a while: しばらくの間、少しの間

for a whileで「しばらくの間、少しの間」の意味になります。副詞として機能します。

 

for「～の間」、a while「ある期間」と考えれば、「ある期間の間→しばらくの間、少しの間」という意味になりますね。whileの期間の長さは文脈次第なんですね。長ければ「しばらくの間」ですし、短ければ「少しの間」になります。

 

I thought I couldn’t see you for a while. (わたしはあなたにしばらくの間会えないと思っていた)

 

Would you mind holding for a while? (少々お待ちいただけますか？)

 

in a while: しばらくすれば、すぐに

in a whileで「しばらくすれば、すぐに」の意味になります。副詞として機能します。

 

in「～後に」、a while「ある期間」と考えれば、「ある期間の後に→しばらくすれば、すぐに」という意味になりますね。whileを長い期間と捉えれば「しばらくすれば」、短い期間と捉えれば「すぐに」となります。

 

In a while, a gentleman came by. (しばらくして、一人の紳士が近くにやって来た)

 

I will get there in a while. (わたしはすぐにそこへ行きます)

 

once in a while: ときどき（≒sometimes）

once in a whileで「ときどき」の意味になります。副詞として機能します。

 

once「一度」、in a while「ある期間内に」と考えれば、「ある期間に一度→ときどき」という意味になりますね。同様の表現として、sometimesやnow and thenがあります。

 

We helped our parents once in a while. (ときどき、わたしたちは両親を手助けすることもあった)

 

Once in a while, you have to take a risk in life. (ときとして、人生ではリスクを冒さねばならぬ時もある)

 

おわりに

いかがでしたか？一見バラバラに見える表現も、一つ一つイメージをつかんでいけば、案外暗記が簡単なものです。理解したらあとはひたすら音読をして、理解→定着させてくださいね。

 

それでは！