【超決定版】theの意味・使い方まとめ【the past/the right/in the morning/by the hour他】

今回はtheの意味や使い方をまとめてみました。

「え、どうしてtheが付くの？」「どうしてtheが付かないの？」

という表現も、この記事を読めばもうバッチリです。

theが付く/付かない理由もハッキリわかる、痛いところに手が届く解説を心がけました。

死ぬほどわかりやすいので、ぜひお読みくださいね。

theの意味と使い方まとめ

まずはtheの使い方の大原則を確認してみましょう。

よくわからん…

具体例と共に一緒に見ていきましょう。

いままで「なぜtheが付く/付かない」のか意味不明だった表現も、

theの大原則を理解することで完全に理解することが出来ますよ。

the: みんなが指させる

まずは、みんなが指させる（≒読者が指させる）から”the”が付く表現を見てみましょう。

みんなが指させるからtheが付く表現

theの最も基本的な意味は「みんなが指させる」です。

下の例文を見てください。

There was a dog, and the dog was barking.

(一匹のイヌがいた。そしてそのイヌは吠えていた)

一回目に出てきたdogには”a”、二回目に出てきたdogには”the”が付いていますね。たぶん、この説明は中学や高校で聞いたことがあると思います。

これは少し言い方を変えて、このように考えましょう。

二回目のdogに”the”が付いているのは、みんな（＝読者）がそのイヌを「ああ、そのイヌね」と指さすことが出来るからです。

この発想が理解出来ていると、下記の表現で、いきなりtheが使われている理由が理解できるハズです。

The moon is beautiful.

(月が美しい)

 

He is the tallest boy in his class.

(彼はクラスで一番背が高い男の子だ)

たとえば、地球から見て月は一つしかありませんよね。

“moon (月)”と言った瞬間、「ああ、あの月ね」と文の読み手は、空に浮かぶ月を指させるわけです。少し小難しく言うと、読み手との間に共通の理解が成り立っているのですね。

また、”the tallest boy”に”the”がついているのも同じ発想で理解できます。

ここでは最上級表現を使い「一番背が高い男の子だ」が使われていますが、「一番」と言った瞬間、「どの男の子か？」が自動的に決まってきますよね。一番背の高い男の子は一人しかいないので、やはり読み手は「ああ、その男の子か」と指させるわけです。

※ちなみに、the second/third tallest boyのように、「二番目/三番目に背が高い男の子」にもtheは付きます。二番目、三番目も一人しかいませんからね。

下記の表現は、全て一回目の出現でも”the”が付きます。

指さすことの出来るものにはtheが付く、という発想でチェックしてくださいね。

最後の文は少し解説が必要かもしれません。

「駅を教えてください」と聞くような場合、”the station”と表現しますが、これもやはり読み手が指させるからです。

たとえば、皆さんが外国人から道を聞かれた時を想像してほしいのですが、

「駅どこ？」と聞かれたら、「ああ、この人は最寄り駅に行きたいのだな」と通常は判断しますよね。

そのため、「最寄り駅ってあの駅だよね」と指させる状況が既に出来ているわけなので、”the”が付くのですね。

みんなが指させないからtheが付かない表現

一方、月や駅に関する表現でも、みんなが指させない場合は”the”ではなく”a”が使われることがあります。

まずは月から考えてみましょう。

• a half moon（半月）
• a full moon（満月）
• a new moon（新月）

半月/満月/新月は、約30日ごとにやってきますよね。

つまり、一年の中で、半月/満月/新月はざっくり12回やって来るわけです。

だから、いきなり”the half/full/new moon”のように”the”を付けられても、指差すことが出来ないわけです。だから、文で初めてこれらの表現が出てくるときは、原則として”a”とセットで使われるのです。

また、駅でも文脈によっては指差せないので、”a”とセットで使われることがあります。

• I went to a station while I was in Hungary, and I had an odd experience there.
  (わたしがハンガリーにいた間、ある駅へ行った。そこでおかしな体験をした)

ハンガリーの話をされて、いきなり”the”を使って「その駅で…」と言われても「どの駅だよ！」とツッコミが入りますよね。

やはり、読者が指させないものにはtheが付かないのです。

the: 全体の中の一部を区別する

次に、全体の中の一部を区別するから”the”が付く表現を見てみましょう。

全体の中の一部を区別するからtheが付く表現

全体の中の一部を区別するからtheが付く表現です。

下の例文を見てください。先ほどと同じ例文です。

There was a dog, and the dog was barking.

(一匹のイヌがいた。そしてそのイヌは吠えていた)

これは下記のようイメージです。（註：これはイヌの絵です）

世の中にイヌはたくさんいるけれど、その中でもある特定のイヌ (the dog)について話をしていますよ、というのがここで把握してほしい”the”のイメージです。

これって、世の中にたくさんいるイヌの中から、一部のイヌを区別しているイメージなのです。

全体から一部を区別する。

このイメージを元に、下記の表現を見てみてください。

上から、

• 「左右」という全体に対する「右」「左」
• 「過去現在未来」という全体に対する「過去」「現在」「未来」
• 「東西南北」という全体に対する「東」「西」「南」「北」
• 「一日の時間の流れ」という全体に対する「朝」「午後」「夕方」
• 「西暦」という全体に対する「1970年代」「1980年代」
• 「頭や腕、脚、胴体」という全体に対する「ある身体部位」

ですね。

どれも、「全体に対する一部」という発想で使用されている点に注目です。

なお、一番最後の「take 人 by the 身体の部位: 人の身体の部位をつかむ」はもう少し丁寧に解説しておきましょう。

下の例文を見てください。「人 = her」「身体の部位 = arm」になっています。

He took her by the arm.

(彼は彼女の腕をつかんだ)

“arm (腕)”の前に”the”が付いているのは、

「頭や腕、脚、胴体」という全体に対する「ある身体部位 (腕)」

について言及しているからです。

同様に、「頭/脚をつかむ」ということを言いたければ、

• took her by the head
• took her by the leg

という表現になります。

※なお、「どうして”take 人 by the 身体の部位”という語順になるのか (どうして”take the 身体の部位”という語順にならないのか)」が気になる方は、下記の記事をご覧くださいね。より詳しく説明しています。

【本質理解】take him by the armとtake his armの違いとは？

the: くるっとまとめあげる

最後に、くるっとまとめあげるために”the”が付いている表現を見てみましょう。

くるっとまとめあげるから”the”が付く表現

くるっとまとめあげるために”the”が付いている表現です。

これまで同様、イヌを使った例文で「theがくるっとまとめあげる感覚」をつかんでいきましょう。

例文はコチラです。

There were two dogs, and the dogs were barking.

(二匹のイヌがいた。そしてそのイヌたちは吠えていた)

世の中には様々なイヌがいますが、ここでは”the”をつけることで、

「ある特定の二匹のイヌをくるっとまとめ上げて取り出すこと」が出来ています。

この、特定のモノを「くるっとまとめ上げて取り出す感覚」で理解出来るのが下記の表現です。

これだけだとイマイチわからないかもしれません。

たとえば、”the Sea of Japan (日本海)”と”the Pacific Ocean (太平洋)”で考えてみましょう。

下記の図を見ればわかりますが、自然のままの状態だと、海って境界線がわかりにくいですよね。「どこからどこまでが日本海なのか/太平洋なのか」がかなり不明瞭です。

ただ、ここで”the (くるっとまとめあげる)”を付けることで、「どこからどこまでが日本海なのか/太平洋なのか」をハッキリとさせることが出来るのですね。

このようなイメージで先ほどのまとめを見ると、

• 「境界が曖昧なのでまとめ上げる必要があるモノ」
• 「大きすぎる/長すぎるのでまとめ上げる必要があるモノ」
• 「バラバラなのでまとめ上げる必要のあるモノ」

に”the”が付いていることがわかりますね。

• the Mediterranean Sea (地中海)
• the Sea of Japan (日本海)
• the Pacific Ocean (太平洋)
• the Shinano River (信濃川)
• the Japanese Islands (日本列島)
• the United States (アメリカ合衆国)
• the Browns (ブラウン一家)
• the Alps (アルプス山脈)
• the New York Yankees (ニューヨークヤンキース)
• the poor / the rich (貧乏な人々 / お金持ちの人々)
• the Chuo line (中央線)
• the Cascade Tunnel (カスケードトンネル)
• the Yokohama Bay Bridge (横浜ベイブリッジ)

くるっとまとめ上げる必要がないから”the”が付かない表現

逆に、くるっとまとめ上げる必要がない場合は、”the”が付きません。

その代表格は湖や山です。

これもイメージでつかみましょう。下の図を見てください。

上の図を見てもわかる通り、山や湖は輪郭が比較的ハッキリしていますよね。

そのため、わざわざ”the”を付けてまとめ上げる必要がないのです。

（“the”を付けずともまとまっているのです）

そのため、”the”が付いていないのですね。

一方、山でも、山脈 (=山のまとまり)であれば、原則”the”が付くのです。

山脈というのは一見バラバラなものなので、”the”の力を借りてまとめ上げてやる必要があるのですね。

• the Rockies
• the Alps
• the Pyrenees
• the Scandinavian Mountains

※山脈 (=複数の山のカタマリ)なので、語尾が-sになっている点にも注目してくださいね。

まとめ

いかがでしたか？

一見法則の見えない”the”の使い方ですが、こうして考えてみると、

実はかなり強いルールがあることに気づきますね。

最後に”the”の最重要ルールを改めてまとめておきます。

本記事を何度も読み返し、日本人の天敵”the”のイメージをガッチリ理解してくださいね。

なお、”a/an”についても意味・用法をまとめた記事を書いています。これ一つ読んでおけば、”a/an”はかなりの範囲をカバーできます。もしよければコチラもお読みくださいね。

【超決定版】aの意味・使い方まとめ

冠詞についてさらに詳しく学びたい方には、aとtheの底力 — 冠詞で見えるネイティブスピーカーの世界がおススメです。

わたしが今まで読んだ冠詞系の本の中で、一番わかりやすい＆本質に迫った説明がなされていると感じました。一般の書店にはあまりないのですが、ぜひ一度お読みすることをおススメします。

aとtheの底力

posted with ヨメレバ

津守光太 プレイス 2008年12月

楽天ブックスで探す

Amazonで探す

7netで探す